Pierre Gustave Toutant Beauregard stammte aus einer alteingesessenen Familie französischer Herkunft aus Louisiana und entwickelte sich zu dem ersten Kriegshelden der Konföderation. Nachdem er sein Studium an der Militärakademie West Point 1838 als zweitbester seines Jahrganges beendet hatte, wirkte er für das Corps of Engineers beim Ausbau der Küstenverteidigung mit. Während des mexikanischen Krieges diente er in dem Stab General Winfield Scotts . Danach widmete er sich als Chefingenieur hauptsächlich Entwässerungsanlagen der Stadt New Orleans, bis er zu dem Superintendenten an die Militärakademie West Point berufen wurde. Nach fünf Tagen wurde er von diesem Posten entlassen, da er aus seiner Zustimmung zur Sache der Sezession keinen Hehl machte.

Nur wenige Tage nach dem sich sein Heimatstaat Louisiana der Konföderation angeschlossen hatte, trat er in dem Rang eines Brigadegenerals der Konföderierten Armee bei und wurde nach Charleston, South Carolina, entsandt um die Einnahme der dortigen Hafenfestung Fort Sumter zu befehligen, was er auch erfolgreich durchführte. Fort Sumter ergab sich nach schwerem Beschuss am 13.04 1861, womit Beauregard gleichzeitig die erste Kampfhandlung des amerikanischen Bürgerkrieges erfolgreich beendet hatte. Daraufhin bekam er das Oberkommando über die konföderierten Verbände in der Ersten Schlacht von Bull Run (auch als Bull Run 1 oder First Manassas bekannt). Auch diese Schlacht wurde, allerdings weniger ein Verdienst Beauregards, ein Erfolg für den Süden.

Nach Misserfolgen in der Schlacht von Shiloh und der Aufgabe der Stadt Corinth 1862 wurde er von Präsident Davis als Befehlshaber in dem Westen entlassen. Bis zu dem April 1864 war er dann für die Küstenverteidigung in Georgia und den beiden Carolinas zuständig, ohne an großen militärischen Operationen teilzuhaben. Von dort aus zur Verteidigung Petersburgs entsandt kam er noch einmal zu einem Erfolg, als er in dem Rahmen der Drewrys Bluff Campaign (4.- 18.05 1864) die überlegene Armee von General Benjamin Butler zurückschlagen konnte. Der Krieg endete für Beauregard unter dem Kommando von Joseph E. Johnston in Carolina.

Nach dem Krieg beschäftigte er sich mit der Entwicklung der Eisenbahn und dem Schreiben von Büchern. Da er von sehr kleiner Statur und jeder Zoll ein Soldat war, wurde er auch unter dem Namen "Napoleon in Grau" bekannt.